Consentire agli studenti universitari di usare lo smartphone per un solo minuto può portare a un minor uso del telefono durante le lezioni e a punteggi più alti nei test. Lo rivela uno studio guidato da Ryan Redner, ricercatore della Southern Illinois University, pubblicato su Frontiers in Education. I telefoni possono essere strumenti utili nelle classi per ricordare agli studenti le scadenze o per incoraggiare una maggiore interazione tra studenti e insegnanti. Allo stesso tempo, possono essere fonte di distrazione. Gli studenti riferiscono di usare il telefono per scopi non accademici fino a dieci volte al giorno. Per questo motivo, in molte classi i telefoni non sono ammessi. Ora, alcuni ricercatori statunitensi hanno studiato se permettere agli studenti di usare i loro telefoni per brevissimi periodi di tempo, soprannominati pause telefoniche o tecnologiche, possa migliorare le prestazioni in classe e ridurre l’uso del telefono. “Dimostriamo che le pause tecnologiche possono essere utili per ridurre l’uso del cellulare nelle classi universitarie”, ha dichiarato Redner. “A nostra conoscenza, questa è la prima valutazione delle pause tecnologiche in una classe universitaria”, ha continuato Redner. Nel corso di un intero trimestre, i ricercatori hanno valutato sperimentalmente l’efficacia delle pause tecnologiche, della durata rispettivamente di uno, due o quattro minuti. In alcune sessioni bisettimanali, i ricercatori hanno introdotto pause altrettanto lunghe come condizione di controllo. Durante questi intervalli, gli studenti non potevano usare il telefono, ma erano incoraggiati a fare domande. Entrambe le pause si sono svolte dopo 15 minuti di lezione. Nello studio, per uso del telefono si intende anche il solo toccare lo smartphone. I risultati hanno mostrato che, quando sono state implementate le pause tecnologiche, gli studenti hanno generalmente usato il telefono meno spesso rispetto alle sessioni con pause per le domande. Durante le pause tecnologiche, della durata di un solo minuto, l’uso del telefono è stato minimo, il che le rende più efficaci nel ridurre il tempo trascorso dagli studenti al telefono durante la lezione. Non è ancora chiaro il motivo di questo fenomeno
“Una possibilità è che un minuto sia sufficiente per leggere e inviare un numero ridotto di messaggi”, ha detto Redner. “Se gli studenti hanno più tempo per inviare molti messaggi, potrebbero essere più propensi a ricevere messaggi e a rispondere di nuovo durante la lezione”, ha spiegato Redner. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che nelle sessioni di lezione in cui erano in vigore le pause di un minuto, le prestazioni degli studenti nei test sono aumentate. Sono stati osservati punteggi medi più alti, di oltre l’80%. “La nostra speranza è che questo significhi che gli studenti erano meno distratti durante la lezione, il che porta a prestazioni migliori”, ha affermato Redner. I ricercatori sostengono che è improbabile che gli studenti si siano comportati in modo diverso sapendo che il loro uso del telefono era monitorato, un effetto chiamato reattività. “In genere, la reattività si verifica all’inizio di uno studio e i suoi effetti si riducono nel tempo”, ha evidenziato Redner.
“è possibile che nelle prime sessioni se ne riscontri un pò, ma non sono convinto che ci sia stata molta reattività”, ha proseguito Redner. “A questo punto, gli studenti sono probabilmente abituati a usare i cellulari nelle aule universitarie, anche sotto l’osservazione del professore e degli altri studenti”, ha sottolineato Redner. Sebbene i risultati indichino la possibile efficacia di brevi pause tecnologiche, i ricercatori affermano che i dati sono difficili da spiegare allo stato attuale. Per esempio, i dati sull’uso del telefono variavano molto da una sessione all’altra, e non è del tutto chiaro il motivo. Ciò rende più difficile trarre conclusioni definitive. Secondo gli autori, sono necessari ulteriori studi per individuare le ragioni alla base dell’elevata variabilità. Gli scienziati hanno anche sottolineato che, sebbene l’uso del telefono sia diminuito in alcune delle loro impostazioni sperimentali, non era inesistente. “Stiamo cercando di trovare modi per ridurre l’uso del cellulare e di farlo senza sanzioni”, ha precisato Redner. “Speriamo che i nostri risultati ispirino ricercatori e insegnanti a provare approcci alla riduzione dell’uso del cellulare basati sul rinforzo”, ha concluso Redner.
