Roma, 14 ago. (askanews) – Il Direttore Generale dell’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha dichiarato che l’aumento dei casi di mpox – il vaiolo delle scimmie – nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) e in un numero crescente di paesi africani costituisce un’emergenza sanitaria pubblica di rilevanza internazionale (PHEIC) ai sensi del Regolamento Sanitario Internazionale (RSI).
La dichiarazione di Tedros è avvenuta su consiglio di un Comitato di Emergenza del RSI, composto da esperti indipendenti, che si è riunito per esaminare i dati presentati dagli esperti dell’OMS e dei paesi colpiti. Il Comitato ha informato il Direttore Generale che considera l’aumento dei casi di mpox una PHEIC, con il potenziale di diffondersi ulteriormente in altri paesi africani e possibilmente al di fuori del continente.
Il Direttore Generale condividerà il rapporto della riunione del Comitato e, basandosi sui consigli ricevuti, emetterà raccomandazioni temporanee per i paesi.
Nel dichiarare la PHEIC, Tedros ha affermato: “L’emergere di un nuovo clade di mpox, la sua rapida diffusione nell’est della RDC e la segnalazione di casi in diversi paesi vicini sono molto preoccupanti. Oltre agli altri focolai di mpox nella RDC e in altri paesi africani, è chiaro che è necessaria una risposta internazionale coordinata per fermare questi focolai e salvare vite umane”.
Il Direttore Regionale dell’OMS per l’Africa, Matshidiso Moeti, ha dichiarato: “Sono già in corso sforzi significativi in stretta collaborazione con le comunità e i governi, con i nostri team nazionali che lavorano in prima linea per rafforzare le misure volte a contenere il mpox. Con la crescente diffusione del virus, stiamo aumentando ulteriormente le azioni attraverso una coordinazione internazionale per supportare i paesi nel porre fine ai focolai.”
Il Presidente del Comitato, il Professor Dimie Ogoina, ha detto: “L’attuale aumento dei casi di mpox in alcune parti dell’Africa, insieme alla diffusione di un nuovo ceppo sessualmente trasmissibile del virus del vaiolo delle scimmie, è un’emergenza, non solo per l’Africa, ma per l’intero globo. Mpox, originario dell’Africa, è stato trascurato lì, causando successivamente un’epidemia globale nel 2022. È ora di agire decisamente per evitare che la storia si ripeta.”
Questa determinazione della PHEIC è la seconda in due anni relativa al mpox. Causato da un Orthopoxvirus, il mpox è stato rilevato per la prima volta negli esseri umani nel 1970, nella RDC. La malattia è considerata endemica nei paesi dell’Africa centrale e occidentale.
Nel luglio 2022, l’epidemia multinazionale di mpox è stata dichiarata una PHEIC mentre si diffondeva rapidamente attraverso contatti sessuali in diversi paesi in cui il virus non era stato mai rilevato prima. Quella PHEIC è stata dichiarata conclusa nel maggio 2023 dopo un calo sostenuto dei casi globali.
Il mpox è stato segnalato nella RDC per più di un decennio, e il numero di casi segnalati ogni anno è aumentato costantemente durante quel periodo. Lo scorso anno, i casi segnalati sono aumentati significativamente e il numero di casi segnalati finora quest’anno ha già superato il totale dello scorso anno, con più di 15.600 casi e 537 morti.
L’emergere lo scorso anno e la rapida diffusione di un nuovo ceppo del virus nella RDC, il clade 1b, che sembra diffondersi principalmente attraverso reti sessuali, e la sua rilevazione in paesi vicini alla RDC è particolarmente preoccupante, ed è una delle principali ragioni per la dichiarazione della PHEIC.
Nel mese scorso, oltre 100 casi confermati in laboratorio del clade 1b sono stati segnalati in quattro paesi vicini alla RDC che non avevano mai segnalato casi di mpox prima: Burundi, Kenya, Ruanda e Uganda. Gli esperti ritengono che il numero reale di casi sia più elevato, poiché una grande parte dei casi clinicamente compatibili non è stata testata.
Diversi focolai di diversi cladi di mpox si sono verificati in vari paesi, con modalità di trasmissione e livelli di rischio differenti.
I due vaccini attualmente in uso per il mpox sono raccomandati dal Gruppo Consultivo Strategico di Esperti sull’Immunizzazione dell’OMS, e sono anche approvati dalle autorità di regolamentazione nazionali elencate dall’OMS, nonché da singoli paesi tra cui Nigeria e RDC.
La scorsa settimana, il Direttore Generale ha avviato il processo per la Lista di Uso di Emergenza per i vaccini mpox, che accelererà l’accesso ai vaccini per i paesi a basso reddito che non hanno ancora emesso la propria approvazione regolamentare nazionale. La Lista di Uso di Emergenza consente inoltre a partner come Gavi e UNICEF di procurarsi vaccini per la distribuzione.
L’OMS sta lavorando con i paesi e i produttori di vaccini per potenziali donazioni di vaccini e sta coordinando con i partner attraverso la rete temporanea di Contromisure Mediche per facilitare l’accesso equo ai vaccini, ai terapeutici, ai diagnostici e ad altri strumenti.
L’agenzia Onu prevede un’immediata necessità di finanziamento di 15 milioni di dollari per supportare le attività di sorveglianza, preparazione e risposta. Una valutazione dei bisogni è in corso a tutti i tre livelli dell’Organizzazione.
Per consentire un’immediata intensificazione, l’OMS ha rilasciato 1,45 milioni di dollari dal Fondo di Contingenza per le Emergenze dell’OMS e potrebbe dover rilasciare ulteriori fondi nei prossimi giorni. L’Organizzazione fa appello ai donatori affinché finanzino l’intera portata delle necessità della risposta al mpox.
